NCAA:Кънектикът са абсолютни фаворити за колежанската титла на САЩ

Колежанският шампионат по баскетбол на САЩ навлиза в решителната си фаза. В четвъртък, 64-те останали отбора започват турнира, наричан „Мартенска лудост“, който ще определи новият първенец. Но да е нов не е абсолютно задължително, защото всички прогнози за шампион започват с настоящия Кънектикът.

НА ФОКУС: NCAA

Сейнт Мери’с – Гранд Кениън
Гонзага – МакНийс Стейт
Клемсън – Ню Мексико

„Хъскитата“ от Кънектикът завършиха с рекордните за Първа дивизия показатели от 28 победи и само три загуби и оглавиха финалната ранглиста за редовния сезон. Това им даде мястото под № 1 в Източния регион на турнира, мач на старта срещу абсолютните дебютанти Стетсън, евентуален осминафинал срещу Сан Диего Стейт (в повторение на мача за титлата от 2023 г.) и едва ли не червен килим по пътя към „Файнъл Фор“.

Хюстън са на второ място в списъка на претендентите. „Кугърите“ загубиха от Айова Стейт във финала на конференция „Биг 12“ в събота, което ги свали втори в ранглистата. Водачи в Южния регион, единствените им пречки към финалната четворка изглеждат прехвалените Дюк, Маркет и Кентъки. Но последните са известни с това, че са пълни с играчи, за които са очаква да бъдат избрани в първия кръг на драфта на NBA, не се престарават в защита и редовно отпадат рано от далеч по-слаби съперници.

И не на последно място – Пърдю. Миналата година „бойлерите“ станаха вторият в историята отбор, поставен под № 1, който отпада в първия кръг. Предишният такъв (Вирджиния) се реваншира с титла на следващата година. И ще е иронично, ако историята се повтори.

Съперниците на Пърдю в първия кръг ще станат известни тази нощ след предварителния мач между Монтана Стейт и Грамлинг – една от 65-те срещи, които предлагат много възможности за печеливши залози.

Сейнт Мери’с Гаелс – Гранд Кениън Антилопс

Калифорнийците от Сейнт Мери’с са подставени под № 5, което е рекорд в историята на участията им в турнира. „Галите“ спечелиха титлата в конференция „Уест Коуст“, като детронираха несменяемите Гонзага,и ще играят в Спокейн, щата Вашингтон, което е в тяхната часова зона.

Гранд Кениън са в серия от пет поредни победи, но играят в слаба конференция и са 60-и според класацията на Кен Померой, докато Сейнт Мери’с са № 20.

Гонзага Булдогс – МакНийс Стейт

МакНийс Стейт играят в „Мартенската лудост“ за първи път от 2002 г. насам и влизат в този мач като шампиони на конференция „Саутленд“ и са в серия от 11 победи. „Саутленд“ обаче е пълна с „мъртви души“ и само четири отбора в нея приключиха редовния сезон с положителен баланс.

„Каубоите“ изповядват изключително бърз стил на игра и последните два месеца само срещу Ламар (58:56) не минаха границата от 73 точки. Те трудно ще изненадат Гонзага, но потенциалът на този мач за точки е доста висок.

Клемсън Тайгърс – Ню Мексико Лобос

По принцип, мачовете между отборите поставени под № 6 и № 11 са най-честият източни на изненади в първия кръг. Клемсън (№ 6) никога не са били известни като баскетболен университет и от 1998 г. насам балансът им в турнира е три победи и седем загуби, а това е първото им появяване в него от пандемийната 2021 г. „Тигрите“ спечелиха само един от последните си четири мача, а поражението в първия кръг на шампионата на конференция „Атлантик Коуст“ от Бостън Колидж (55:76) е повече от тревожно.

Ню Мексико станаха шампиони в „Маунтин Уест“ с четири победи за четири дни през миналата седмица и определено са във възход.

СНИМКИ: AFP, IMAGO