Вечното дерби си остава мерна единица в българския футбол, но Йончев ще бъде запомнен най-вече с европейските гастроли на ЦСКА.
През есента на 1980 г. ЦСКА елиминира двукратния европейски шампион Нотингам Форест с две победи с по 1:0, като в първата среща на стадион „Васил Левски“ врачанинът прострелва в 70-ата минута великия Питър Шилтън. След това Форест се сбогува с шампионския турнир и едва сега – над 40 години по-късно, има шанс да се върне тази есен.
Пак през есента, но на 1981 г., ЦСКА игра с испанския шампион Реал Сосиедад. В последната минута на първия мач в София нисичкият Цецо Йончев отбеляза с глава за крайното 1:0. При въздушен сблъсък обаче удря главата си с тази на защитник на баските. Събужда се часове по-късно в болница и се оказва, че има счупване на лицева кост, поради което се нуждае от операция и възстановяване, продължило месец и половина. А голът му се оказва решаващ – ЦСКА удържа 0:0 в реванша след изключителен мач на вратаря Георги „Джони“ Велинов и продължава напред.
За да дойде пролетта на 1982 г. с епохалните битки срещу Ливърпул и Байерн. На 7 април ЦСКА среща германския колос в първи полуфинал за КЕШ, а и до днес никой не знае колко точно зрители над реалния капацитет на Националния стадион от 55 хиляди са гледали мача на живо.
Двубоят започва с истински шок – до 18-ата минута резултатът е 3:0 за ЦСКА. Георги Димитров открива в 7-ата минута, в 12-ата Йончев удвоява зрелищно от свободен удар, а в 18-ата Ради Здравков прави „тройка“ от дузпа. Ами сега?!
Байерн обаче напомня за непреходната си класа и връща два гола. В 49-ата Цецо пак вдига трибуните на крака, преди феноменалния Паул Брайтнер да направи резултата доста по-приемлив за баварците – 3:4, предвид очерталия се в началото на мача погром. В реванша те печелят с 4:0, но на финала на турнира са сразени от Астън Вила с 0:1.
Активът на Цецо Йончев в Европа е впечатляващ за български футболист в турнирите и до днес – 24 мача и шест гола. И, разбира се, трябва да се добави, че той е пет пъти шампион и два пъти носител на Купата на България с ЦСКА.