Сезон по-късно следва поредният рекорд – шампион на „Мастърс“ на едва 19 години и два месеца. Но по това време му се налага да възмъжее по ускорен график. Първо баща му влиза в затвора с доживотна присъда за убийство на мафиот (по думите му при самозащита), а скоро след това и майка му се озовава зад решетките за укриване на данъци. Все още тийнейджър на О’Съливан му се налага да се грижи за осемгодишната си сестра и в опит да избяга от проблемите намира утеха в наркотиците.
Скоро идва първият голям скандал. На световното първенство удря в корема човек от пресслужбата на Световната билярд и снукър асоциация, за което получава двугодишно условно отстраняване от тура. Девет месеца по-късно му е отнета титлата от Irish Masters, когато в допинг пробата му е открито наличие на канабис. Коментарът на Рони е многозначителен: „Цяла седмица играех под голямо напрежение, но побеждавах. След полуфинала реших, че трябва да се възнаградя за добре свършената работа.“
През същата 1997-а получава прякора си Ракетата, след като в мач от световното първенство срещу Мик Прайс прави максималният в снукъра брейк от 147 точки за само пет минути и осем секунди. Светът изглежда в краката му, с единствената уговорка, че световната титла още не е негово притежание. Вместо това става баща и научава новината по телефона от отдавна зарязано от него гадже. Дъщеря си Тейлър-Ан признава, но почти не вижда, а и самата тя не се интересува от него. Тя и досега на му позволява да види внучката си, която скоро ще навърши шест години.